Farba jest płynną substancją powłokotwórczą. Służy do ochronnego lub dekoracyjnego pokrywania różnych powierzchni (zgodnych z przeznaczeniem i charakterystyką danej farby).

Farby nakładane są na powierzchnię w formie płynnej jako cienki film, który po wyschnięciu (odparowaniu rozcieńczalników) i związaniu tworzy trwałą, dobrze przylegającą powłokę.

Farby składają się z substancji podstawowych, które w odpowiednich proporcjach tworzą gotową mieszaninę. Są to:

• Spoiwa – substancja łącząca wszystkie składniki i posiadająca zdolność stworzenia błony i dająca przyczepność do powierzchni.
• Pigmenty – nadają barwę, regulują stopień połysku, zabezpieczają przed korozją, itp.
• Rozcieńczalniki – płynna substancja tworząca roztwór z innymi dodatkami.
• Wypełniacze – regulują właściwości rozprowadzania farby, jej gęstość i formowanie powłoki.
• Inne dodatki – substancje funkcjonalne dodawane, aby nadać farbie dodatkowe właściwości, np. izolujące, regulujące schnięcie, czy twardość powłoki.

Farba jest pojęciem abstrakcyjnym, którym można opisywać różne typy produktów. Dwa przykłady to emulsja (farba emulsyjna) oraz emalia (farba emaliowa).